Se chegou até aqui, provavelmente quer saber mais sobre a bactéria Streptococcus mutans e sobre a forma como influencia a saúde oral.
Apresentamos-lhe os aspetos mais importantes desta bactéria e explicamos porque é considerada um dos principais microrganismos associados ao desenvolvimento das cáries dentárias.
Streptococcus mutans: características e efeitos
Streptococcus mutans é a bactéria mais frequentemente associada ao desenvolvimento das cáries dentárias.
As suas principais características são:
- É uma das espécies bacterianas mais importantes na formação das cáries.
- Produz grandes quantidades de ácidos quando metaboliza os açúcares da alimentação.
- Contribui para a desmineralização do esmalte dentário.
- Participa na formação da placa bacteriana.
- É uma bactéria acidogénica, porque produz ácidos, e acidúrica, porque consegue sobreviver em ambientes muito ácidos.
Porque favorece o aparecimento de cáries?
Quando metaboliza açúcares, especialmente a sacarose, S. mutans produz ácido láctico e outros ácidos orgânicos.
Esses ácidos reduzem o pH da boca e favorecem a perda de minerais do esmalte dentário. Quando este processo ocorre repetidamente ao longo do tempo, aumenta o risco de desenvolvimento de cáries.
Embora existam outras bactérias envolvidas neste processo, como Streptococcus sobrinus, espécies do género Lactobacillus e Actinomyces, S. mutans continua a ser considerada a principal bactéria associada ao aparecimento da cárie dentária.
Qual é o seu papel na formação da placa bacteriana?
A placa bacteriana é um biofilme natural que se forma sobre a superfície dos dentes.
O processo começa quando proteínas da saliva revestem o esmalte dentário. Em seguida, diferentes bactérias aderem a essa superfície e produzem substâncias que permitem a formação e o crescimento do biofilme.
S. mutans destaca-se pela sua elevada capacidade de aderir ao esmalte, sobretudo na presença de sacarose, produzindo glucanos que facilitam a fixação da placa bacteriana.
Como pode o xilitol ajudar?
Ao contrário do açúcar, o xilitol não é fermentado pelas bactérias responsáveis pelas cáries e, por isso, não contribui para a produção de ácidos.
Além disso, diversos estudos sugerem que o consumo regular de xilitol pode reduzir a atividade e a quantidade de S. mutans na placa bacteriana, bem como de outras bactérias associadas às cáries, como S. sobrinus.
O xilitol também estimula a produção de saliva. Um maior fluxo salivar ajuda a neutralizar os ácidos presentes na boca, favorece a remineralização do esmalte e contribui para manter um ambiente oral mais equilibrado.
Em resumo
Streptococcus mutans é a principal bactéria associada ao desenvolvimento das cáries dentárias devido à sua capacidade de produzir ácidos, sobreviver em ambientes ácidos e participar na formação da placa bacteriana.
Uma boa higiene oral, uma alimentação com baixo teor de açúcares e o consumo regular de xilitol podem contribuir para reduzir os fatores associados ao desenvolvimento das cáries e para manter uma microbiota oral mais equilibrada.