Sustitutos del azúcar: maltitol, eritritol, sorbitol y xilitol

Cuando buscamos reducir o sustituir el azúcar en un alimento, existen diferentes alternativas que pueden utilizarse para aportar sabor dulce. Entre ellas encontramos los polialcoholes, también llamados polioles, como el maltitol, el eritritol, el sorbitol y el xilitol.

Aunque todos pertenecen a la misma familia, no son exactamente iguales. Cada uno tiene unas características particulares en cuanto a dulzor, aporte energético, tolerancia digestiva y comportamiento en la boca.

¿Qué son los polialcoholes?

Los polialcoholes son sustancias que se utilizan como edulcorantes en numerosos alimentos. Su sabor dulce permite emplearlos en productos como caramelos, chicles, chocolates y otros alimentos.

A diferencia de los azúcares como la sacarosa o la fructosa, los polioles tienen una estructura química diferente y el organismo los procesa de otra manera.

Entre los más conocidos encontramos el sorbitol, maltitol, eritritol y xilitol.

Maltitol

El maltitol es un poliol que se utiliza habitualmente en productos de confitería y chocolate. Su dulzor es relativamente cercano al del azúcar, por lo que puede resultar útil en productos en los que se busca una experiencia similar.

Como ocurre con otros polioles, un consumo elevado puede producir molestias digestivas en algunas personas. Por este motivo, los alimentos que contienen cantidades importantes de maltitol suelen incluir la advertencia correspondiente sobre un posible efecto laxante.

Sorbitol

El sorbitol es otro poliol ampliamente utilizado como edulcorante y humectante. Se encuentra de forma natural en algunas frutas, aunque también se produce para su utilización en la industria alimentaria.

Tiene un dulzor inferior al del azúcar y puede encontrarse en productos como caramelos, chicles y determinados alimentos sin azúcar.

Al igual que otros polioles, un consumo excesivo puede tener efectos digestivos, especialmente en personas sensibles.

Eritritol

El eritritol también pertenece a la familia de los polioles. Se caracteriza por tener un aporte energético muy bajo y un sabor dulce relativamente limpio.

Una de sus particularidades es que gran parte del eritritol ingerido se absorbe en el intestino delgado y se elimina posteriormente por la orina.

Se utiliza en diferentes alimentos y bebidas como alternativa al azúcar y a otros edulcorantes.

¿Y qué diferencia al xilitol?

El xilitol comparte muchas características con los otros polioles, pero presenta algunas particularidades que lo hacen especialmente interesante para determinados productos.

Su dulzor es muy similar al de la sacarosa y proporciona una sensación refrescante característica en la boca. Además, su relación con la salud dental ha sido objeto de numerosas investigaciones, especialmente por su utilización en productos como chicles y caramelos.

El xilitol también se encuentra de forma natural en pequeñas cantidades en algunas frutas y verduras y puede obtenerse a partir de materias primas vegetales.

Por estas características, resulta especialmente adecuado para productos destinados a consumirse después de las comidas, como los caramelos de Minttu.

¿Cuál es mejor?

No existe un poliol que sea universalmente «mejor». La elección depende del producto y de las características que se busquen: dulzor, textura, sensación en boca, aporte energético o aplicación concreta.

El maltitol puede ser interesante para productos de confitería, el sorbitol tiene diferentes aplicaciones tecnológicas, el eritritol destaca por su bajo aporte energético y el xilitol combina un dulzor similar al azúcar con características particularmente interesantes para productos destinados al cuidado de la boca.

En Minttu, elegimos xilitol como edulcorante porque encaja especialmente bien con el concepto del producto: un caramelo dulce para disfrutar después de cada comida, sin utilizar azúcar.